A Diferença entre Influenza, COVID-19 e Resfriado Comum: O Papel dos Exames Laboratoriais

Com o aumento das infecções respiratórias nos últimos anos, principalmente devido à pandemia de COVID-19, muitas pessoas têm dificuldades em distinguir entre os sintomas de influenza, COVID-19 e o resfriado comum. Essas doenças compartilham sintomas semelhantes, como febre, dor de garganta e tosse, mas possuem causas, tratamentos e riscos diferentes. Nesse contexto, os exames laboratoriais desempenham um papel fundamental na diferenciação entre essas doenças, possibilitando um diagnóstico preciso e ajudando no tratamento adequado.

Influenza, COVID-19 e Resfriado Comum: Semelhanças e Diferenças

Embora influenza, COVID-19 e resfriado comum sejam doenças respiratórias, elas são causadas por vírus distintos. A influenza é causada pelos vírus da família Orthomyxoviridae, enquanto o COVID-19 é provocado pelo novo coronavírus (SARS-CoV-2). Já o resfriado comum é uma infecção viral geralmente causada por rinovírus, embora outros vírus, como coronavírus e adenovírus, também possam ser responsáveis.

Semelhanças:

Essas três doenças compartilham sintomas comuns, como:

Tosse
Dor de garganta
Congestão nasal
Coriza
Fadiga
Dor muscular

Em todos os casos, a transmissão ocorre principalmente por meio de gotículas respiratórias expelidas quando uma pessoa infectada tosse, espirra ou fala.

Diferenças:

Influenza: A gripe costuma se manifestar de forma mais abrupta, com início rápido de sintomas como febre alta (acima de 38°C), calafrios, dores no corpo e fadiga intensa. Pode causar complicações graves, como pneumonia, especialmente em grupos de risco, como idosos, crianças pequenas e pessoas com comorbidades.
COVID-19: Embora compartilhe sintomas semelhantes com a influenza, a COVID-19 pode se manifestar de forma mais variada. Além dos sintomas respiratórios comuns, os infectados podem apresentar perda de olfato e paladar, dor de cabeça, diarreia e dificuldades respiratórias. A COVID-19 também tem um potencial de complicação mais alto, podendo levar à síndrome respiratória aguda grave, trombose e até à morte, especialmente em pessoas com doenças subjacentes.
Resfriado Comum: Normalmente, o resfriado é uma infecção mais leve, com sintomas que começam de forma gradual. A febre é rara e, quando ocorre, tende a ser baixa. O principal desconforto está na congestão nasal, espirros e dor de garganta leve, sem grandes complicações.

O Papel dos Exames Laboratoriais na Diferenciação

Dada a sobreposição de sintomas entre essas doenças, é essencial realizar exames laboratoriais para confirmar o diagnóstico e garantir o tratamento adequado. O diagnóstico precoce é particularmente importante para iniciar terapias antivirais ou outras intervenções em tempo hábil, evitando complicações.

Exames para Influenza, COVID-19 e Resfriado Comum:

Exames para Influenza: O diagnóstico de influenza é frequentemente feito por meio de testes rápidos de antígeno, que detectam proteínas do vírus, ou pelo PCR (reação em cadeia da polimerase), que é mais sensível e pode identificar o material genético do vírus da influenza. O PCR é o padrão-ouro e pode distinguir entre os diferentes subtipos do vírus, como a influenza A e B.
Exames para COVID-19: Para diagnosticar a COVID-19, o exame mais utilizado é o teste PCR, que detecta o material genético do SARS-CoV-2. O teste rápido de antígeno também está disponível, oferecendo resultados mais rápidos, mas com menor sensibilidade em comparação com o PCR. Em alguns casos, os testes sorológicos podem ser usados para detectar anticorpos contra o vírus, embora eles não sejam indicados para diagnóstico durante a infecção ativa.
Exames para Resfriado Comum: O diagnóstico de resfriado comum geralmente é clínico, baseado nos sintomas. No entanto, se for necessária uma confirmação laboratorial, os testes podem incluir a detecção de rinovírus ou outros vírus causadores de resfriado, como o coronavírus não relacionado à COVID-19. Esses exames são mais raramente solicitados, pois o resfriado comum é geralmente autolimitado e não apresenta riscos graves à saúde.

Importância do Diagnóstico Preciso

A diferenciação entre influenza, COVID-19 e resfriado comum é essencial para o tratamento adequado. Enquanto os antivirais, como o oseltamivir, são eficazes no tratamento da influenza, o tratamento da COVID-19 pode envolver medicamentos específicos, como os antivirais para o SARS-CoV-2, além de terapias para tratar complicações graves. Já o resfriado comum, por ser de natureza viral leve, geralmente não requer medicamentos, sendo tratado com repouso e alívio dos sintomas.

Além disso, os exames laboratoriais ajudam a controlar a disseminação do vírus, permitindo que os profissionais de saúde orientem o paciente sobre medidas de isolamento e prevenção, além de ajudar a identificar possíveis surtos e monitorar a evolução epidemiológica das doenças.

Conclusão

Com sintomas semelhantes, a influenza, COVID-19 e o resfriado comum podem ser difíceis de distinguir sem exames laboratoriais. A realização de testes rápidos e PCR para detectar o vírus causador da doença é crucial para o diagnóstico preciso, permitindo que os pacientes recebam o tratamento adequado e evitando complicações graves. Além disso, os exames laboratoriais desempenham um papel vital na vigilância epidemiológica e no controle da disseminação dessas infecções, contribuindo para a saúde pública e o bem-estar coletivo.